Chronologie de La Grotte et du Calvaire à Saint-Louis-de-Kent
1870s – Inspiration religieuse
Dans la foulée de la grande dévotion mariale du 19ᵉ siècle, l’idée d’ériger une grotte inspirée de Notre-Dame de Lourdes prend forme au sein de la paroisse de Saint-Louis-de-Kent.
1878 – Construction de La Grotte
La Grotte est officiellement construite comme réplique de la grotte de Massabielle à Lourdes, en France. Elle devient instantanément un lieu de prière, de rassemblement spirituel et de pèlerinage pour la communauté locale et régionale.
1882 – Ajout du Calvaire
Un calvaire monumental est ajouté au site, comprenant des statues représentant Jésus, la Vierge Marie et Saint-Jean. Cet ajout renforce la vocation spirituelle du lieu comme espace de méditation et de dévotion.
Fin du 19ᵉ – Début 20ᵉ siècle – Aménagement du site
Les sentiers, les murs de pierre, le petit escalier, ainsi que les niches sculptées sont aménagés. Le lieu devient un des principaux sites religieux extérieurs du comté de Kent.
Milieu du 20ᵉ siècle – Lieu de rassemblement communautaire
La Grotte est utilisée pour des processions, des prières du mois de Marie, et plusieurs célébrations paroissiales importantes. Elle devient un symbole spirituel, mais aussi identitaire, pour les familles de la région.
1994 – Congrès mondial acadien : un moment historique
Lors du 1er Congrès mondial acadien, environ 3 000 personnes se rassemblent à la Grotte pour un événement majeur. C’est à cet endroit que le drapeau acadien est solennellement hissé, marquant un moment de fierté collective et de reconnaissance internationale de l’Acadie. Depuis, un drapeau acadien flotte en permanence près du site.
2000s – Préservation et mise en valeur
Le site est reconnu pour sa valeur patrimoniale et inscrit sur le registre du patrimoine (Historic Places Canada). Des efforts communautaires visent à préserver les statues, les sentiers et la structure originale.
Aujourd’hui
La Grotte demeure un lieu de mémoire, de foi, de culture et d’identité acadienne. On y retrouve encore les statues originales, les sentiers historiques en forme de « M », et le calvaire dominant la colline. C’est un arrêt essentiel pour les visiteurs, pèlerins, historiens et amoureux du patrimoine acadien.